Mordendo os "Cookies científicos":
PoO destino das sementes é determinado pelo tamanho ou pela química delas?
Usando sementes artificiais ('Cookies Científicos'), investigamos quais características das sementes afetam as decisões de dispersão de sementes feitas pelos agutis.
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Animais dispersores acumuladores podem afetar drasticamente a sobrevivência das plantas ao depositar sementes em micro-habitats favoráveis, longe das plantas-mãe (dispersão de sementes) e ao consumir sementes (predação de sementes). Ao entender como os acumuladores de dispersão tomam decisões sobre a dispersão de sementes, podemos inferir como diferentes defesas químicas das plantas ou estratégias de conjunto de sementes podem influenciar a sobrevivência das sementes e, finalmente, o recrutamento das plantas. Usamos uma população selvagem de cutias da América Central, Dasyprocta punctata, para testar experimentalmente como a química e o tamanho das sementes influenciam o destino das sementes em uma floresta úmida tropical pré-montana na Costa Rica. Nós hipotetizamos que as sementes percebidas pelas cutias como muito valiosas (sementes grandes e não tóxicas) seriam levadas para longe das fontes e preferencialmente armazenadas em vez de sementes menos valiosas (pequenas e tóxicas). Usando sementes artificiais criadas a partir de argila de polímero cozida e amendoim, manipulamos a química das sementes (0%, 2%, 15% de ácido tânico) e o tamanho (4, 14, 24 g) em experimentos de campo de escolha pareada totalmente fatoriais. Nós rastreamos os destinos de sementes marcadas com fios numeradas individualmente no espaço e no tempo. Não houve diferença no manuseio, independentemente do tamanho, de sementes tóxicas e não tóxicas por cutias. Sementes grandes (24 g) foram movidas mais longe e preferencialmente acumuladas por cutias, enquanto sementes pequenas (4 g) foram principalmente comidas in situ. Ao manipular experimentalmente a química e o tamanho das sementes com um alto grau de replicação usando sementes artificiais no campo, determinamos como essas características funcionais das plantas afetam as decisões de dispersão de sementes de cutia, com implicações para a propagação das plantas e a evolução do tamanho das sementes.
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