Croquer dans les « biscuits scientifiques » :
Le destin des graines est-il déterminé par la taille ou la chimie des graines ?
À l'aide de graines artificielles (« Science Cookies »), nous avons étudié quelles caractéristiques des graines affectent les décisions de dispersion des graines prises par les agoutis
et
Les animaux qui accumulent des graines peuvent avoir un impact considérable sur la survie des plantes, en déposant les graines dans des microhabitats favorables éloignés des plantes mères (dispersion des graines), mais aussi en les consommant (prédation des graines). En comprenant comment les accumulateurs de dispersion prennent des décisions de dispersion des graines, nous pouvons déduire comment différentes défenses chimiques des plantes ou stratégies de production de graines peuvent influencer la survie des graines et, en fin de compte, le recrutement des plantes. Nous avons utilisé une population sauvage d'agoutis d'Amérique centrale, Dasyprocta punctata, pour tester expérimentalement comment la chimie et la taille des graines influencent le destin des graines dans une forêt humide prémontagnarde au Costa Rica. Nous avons émis l'hypothèse que les graines perçues par les agoutis comme étant très précieuses (grosses graines non toxiques) seraient prélevées loin des sources et préférentiellement mises en cache par rapport aux graines moins précieuses (petites et toxiques). À l'aide de graines artificielles créées à partir d'argile polymère cuite et d'arachides, nous avons manipulé la chimie des graines (0 %, 2 %, 15 % d'acide tannique) et la taille (4, 14, 24 g) dans des expériences de terrain entièrement factorielles. Nous avons suivi le destin de graines numérotées individuellement dans l'espace et le temps. Il n'y avait pas de différence dans la manipulation, quelle que soit la taille, des graines non toxiques et toxiques par les agoutis. Les grosses graines (24 g) ont été déplacées le plus loin et préférentiellement accumulées par les agoutis, tandis que les petites graines (4 g) ont été principalement consommées sur place. En manipulant expérimentalement la chimie et la taille des graines avec un haut degré de réplication à l'aide de graines artificielles sur le terrain, nous avons déterminé comment ces traits fonctionnels des plantes affectent les décisions de dispersion des graines d'agouti, avec des implications pour la propagation des plantes et l 'évolution de la taille des graines.
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